“是藥三分毒”，這是一句人盡皆知的老話，但是很多人都只有一個模糊的概念，至于這“三分毒”究竟是毒在哪？還真沒幾個人知道。

所謂“是藥三分毒”，是指絕大多數藥物都有一定的毒性或副作用，張景岳在《類經》里就曾說到：“藥以治病，因毒為能。所謂毒者，以氣味之有偏也，凡可辟邪安正者，均可稱為毒藥。”

中藥大部分是天然藥物，有效成分比較復雜，如生物堿、皂素、鞣酸質，揮發油等。既然是藥，多會有不同程度的副作用，尤其在超劑量、使用不當等情況下可引起嚴重的不良后果。

1.部分中藥的確含有毒成分，服用后有明顯的毒副作用，如川烏、草烏、大戟、甘遂、芫花等，這些藥物使用時要嚴格限制劑量，并如法炮制，有的甚至要有專人專柜保管，以防不測。

2.有些藥物雖有明顯毒性，但是經嚴格炮制后可安全使用，如半夏、南星、水蛭、全蝎等，只要炮制得法、劑量適宜，還是可以安全使用的。

3.有些藥物有一定的毒性和不良反應，使用時要有針對性，掌握適應癥，劑量不宜過大，療程不宜太長，如細辛、花椒、木通、防己等，只要正確使用，一般無大礙。

4.有的藥物本身并無毒性可言，但終究是“得天地之偏氣”所成，其性能具有強烈的偏向性，如麻黃是利用其辛溫之性來發汗解表，大黃是利用其苦寒之性來通腑泄熱，使用時只要注意適可而止就行。

5.即便有的藥物性溫和，屬于滋補強壯之品，但不適當的應用或長期大量服用，也會使人體出現新的不平衡而致不良后果，這便是無毒而“毒”了，如有的人為了補血吃人參、阿膠，反倒吃出了鼻出血，為了強身健體吃當歸、熟地燉狗肉，倒吃出了腹脹納呆等，反使良藥蒙上了“毒”的陰影。